プレゼント

テレポート先の大きなファッションモールで、俺は彼女を見つけた。
男性物に女性物。子供服に下着類。パーティドレスに制服。家具などのインテリアまで売っている巨大ショッピングモール。
少しばかり人通りの多いその場所で、彼女はひときわ輝く光を放っていた。
背中までの金髪のストレート。しかし顔は東洋人のように少しだけ薄く、清楚な感じを思わせる。
身体のラインのはっきりと分かるドレスを身に纏い、そのギャップに俺は目を奪われた。
のちに彼女は、名前をケリーと名のることになる。

「今、面白いところ探しているんだけど、知らない？」
俺は何の前フリもなく彼女に話しかける。
リアルでは初対面でこんなことはあり得ないが、ＳＬだと気軽に声をかけることができるのだ。
「まだあんまり日が浅いから。よくわからないわ」
ドレスを物色していた彼女は気のなさそうな返事だ。
「そっか。ありがとう。」
と、俺はちょっと落胆したが、これだけで終わってしまうのも寂しいので、話を続けた。
「ドレス見てるの？」
「ええ、好きだから」
「へぇ。いいね、その今着ているドレスも素敵だ」
「ありがとう。気に入った？」
「もちろん！君にぴったり……と、そうだ、これ……」
俺は彼女に喜んでもらおうと以前どこかで買ったアクセサリーを持ち物の中から探し始めた。
彼女が着ているのはそんなに派手ではないワンピースのドレス。なのにボディラインがはっきりと見え、なんとも素敵で、セクシーなドレスだ。
そのドレスを着た彼女に、最適のネックレスをプレゼントした。
「……ありがとう！」
バーチャルなのにアバターから声が聞こえたような気がした。
彼女はそれを受け取り、身につける。
控えめだが時折きらりと光る、強い存在感を主張したネックレス。
やっぱり、とても良く似合う。
そう思った瞬間、彼女は突然俺に抱きつく動作をした。
いきなりの行動に驚き、そして少し俺の感情が動く。
アバターなのに恥ずかしい………？
なんと、これは不思議な感覚だ。

「これ、どうしたの？」
嬉しそうに問う彼女に、
「もらい物だから、気にしなくていいよ」
なんて、嘘までついた俺
ひょっとしてこれがＳＬ恋愛の始まりなのか……？
俺は画面上の彼女にドキドキし、次の言葉を捜していた。
「そうだ、教えてもらったいい場所があるの。来てみる？」
と、彼女はまるでお礼とばかりに提案しだす。
「面白そうだね。どこ？」
俺は慣れない英語をタイピングをするのももどかしく、必死に返事をした。
「ちょっと待ってね、あとで呼ぶから。」
「……呼ぶ？？」
俺がその言葉に理解を示す前に、彼女はまるで霧のように突然姿を消した。
消えた……！？

リアルの一人旅には期待感が付きまとう。
少しの不安に、大きな好奇心。そして突然のサプライズなんかもあったりして。
旅の途中で出会う人々は全て一期一会。
人情に、友情に、小さな恋心。
日常から離れた非日常が、俺のアドレナリンを刺激し、活性化させる。
そしてこのＳＬの世界も同様なのだ。
俺はいちアバターとしてこのＳＬの世界あてどない旅に出ていた。
そこで出会うアバター達は、まさにリアルで出会う一期一会の人と同様だ。
もちろんも彼女ケリーも例外ではない。
というか、彼女のことを俺は既に気に掛けている。
「擬似恋愛か……？」
俺はリアルの世界とも取れない感情に、いささか感心していた。

（このブログの著者でもある大槻透世二さんがSecond Lifeでの「ものづくり」を紹介する「Second Life 新世界的ものづくりのススメ」。第28回は、『パーティクル2』。こちらもご覧ください）